La Polinesia es un gran grupo de cerca de mil islas situadas en el centro y en el sur del Océano Pacífico. Forma un triángulo de 30 millones de km2, con sus esquinas en Hawai, Nueva Zelanda y la Isla de Pascua. Otros grupos de islas situados dentro del triángulo polinesio son Samoa, Tonga, las Islas Cook y la Polinesia Francesa. Fuera de este gran triángulo encontramos Tuvalu.
Polinesia Francesa se compone de 118 islas reunidas en cinco archipiélagos, diseminados por el Océano Pacifico, conformando una extensión como la de Europa.
Polinesia francesa dista 5.200 km. de Australia, 6.000 de América y más de 15.000 km. de Europa.
Las islas de la Sociedad constituyen el archipiélago más conocido y visitado. En él encontramos la capital de Polinesia, la isla de Tahití. Este archipiélago a su vez está compuesto por dos grupos de islas: les Iles du vent (islas a barlovento): Tahiti, Moorea y el atolón de Tetiaroa; y les Iles sous le vent (islas a sotavento): Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora-Bora y Maupiti, y los atolones de Tupai, Mopelia, Scilly y Bellinghausen. Es un conjunto de islas tropicales de origen volcánico, rodeadas de barreras coralinas formando lagunas de impresionante belleza.
El archipiélago de las Tuamotu está formado por una cadena de 77 atolones (salvo una excepción, la isla de Makatea) que se extiende al NE de Tahití, a través de 1.500 km2. Sus principales atolones son Rangiroa, Tikehau, Fakarava y Manihi. Cada atolón se encuentra encerrado en una laguna por un cinturón coralino. En estas islas encontramos el medio propicio para el cultivo de las famosas perlas negras.
El archipiélago de las Marquesas se extiende a 1.400 km. al NE de Tahití. Es un conjunto de islas altas, de montañas escarpadas. Las más conocidas son Nuku Hiva, Hiva Oa y Ua Huka.
El archipiélago de las Australes se sitúa al S del archipiélago de la Sociedad, junto al trópico de Capricornio. Las principales islas son Rurutu, Tubai, Raivavae y Rapa. De Julio a Octubre es el lugar de encuentro de las grandes ballenas.
El archipiélago de las Gambier a más de 1600 km al SE del archipiélago de las islas Tuamotu. Su capital es la isla de Mangareva.
La población de Polinesia es reducida, especialmente comparada con la enorme extensión que tiene: algo más de 200.000 personas, más de la mitad concentrada en la isla de Tahiti. Más del 66% es de raza polinesia, 16% demis, y el resto europeos (12%), y chinos (5%). Los pilares de la vida en Polinesia son la agricultura, la pesca, y, ahora el cultivo de la perla negra y el turismo.
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Polinesia Francesa
